10 декабря 1948 года Генеральной Ассамблеей ООН был принят первый универсальный мировой документ по правам человека - Всеобщая декларация прав человека.

Декларация включила в себя широкий перечень политических, гражданских, социальных, культурных и экономических прав, присущих каждому человеку вне зависимости от его расы, цвета кожи, пола, языка, религии, политических или иных убеждений, национального или социального происхождения, имущественного, сословного или иного положения.

В 1950 году 10 декабря официально признается праздничной датой, а всем государствам предлагается принять этот день и проводить мероприятия, направленные на просвещение населения по вопросам прав человека и их защиты.